En los últimos años, estudios han demostrado una asociación significativa entre el bruxismo nocturno y la apnea obstructiva del sueño. El bruxismo puede actuar como una respuesta fisiológica frente a las obstrucciones respiratorias durante el sueño.
El bruxismo es el habito involuntario de apretar o rechinar los dientes que puede aparecer por el día pero es más frecuente por la noche y provoca desgaste dental, dolor mandibular, dolor de cabeza, a veces es ocasionado por estrés, pero no siempre es la única causa.
Por otro lado, la apnea del sueño es un trastorno grave donde la respiración se detiene y reinicia repetidamente durante el sueño produciendo microdespertares e impidiendo que el oxígeno llegue correctamente al cuerpo y puede ser una apnea obstructiva (un bloqueo físico) o una apnea central (fallo del cerebro).
Mediante estudios polisomnográficos se ha visto que entre un 30% y un 50% de los pacientes con apneas obstructivas del sueño tienen también bruxismo durante la noche y que estos episodios de bruxismo ocurren inmediatamente después del episodio de apnea:
- Los episodios de apnea generan hipoxia y un aumento del esfuerzo respiratorio lo que provoca microdespertares, lo que provoca una activación del sistema nervioso simpático y desencadena un aumento de la frecuencia cardiaca, elevación de presión arterial e incremento de la actividad muscular como puede ser el bruxismo.
- La contracción de los músculos de la mandíbula al bruxar, provoca un avance mandibular, se incrementa el tono muscular de la vía aérea superior y esto favorece la reapertura de las vías aéreas que antes estaban colapsadas
El bruxismo podría ser un mecanismo de defensa ante la apnea
Cuando nuestros pacientes vienen a la clínica con bruxismo deberíamos empezar a sospechar que quizás tenga apneas obstructivas del sueño especialmente si el paciente nos habla también de:
- Ronquidos
- Cansancio excesivo desde que se despierta
- Despertares frecuentes
- Boca seca
- Dolores de cabeza por la mañana
En estos casos deberíamos hacer un tratamiento interdisciplinar y derivar a un especialista en sueño para hacer un polisomnografía y tratar las apneas de la forma adecuada ya que en estos casos que el odontólogo trate el bruxismo con una férula sin abordar la apnea es ¨cómo poner un parche sin arreglar la fuga¨, la férula protege los dientes, pero no arregla la causa si el problema es respiratorio, a veces incluso lo empeora.
Lo ideal es tratar de manera integral al paciente ayudándonos de los diferentes profesionales de la salud para ir a la causa del problema para evitar complicaciones sistémicas a largo plazo.
Bibliografía:
- Doblado, NG; Barrera Mora, JM; Dorado, FP; Fernández, JCR; Ordeix, GB; Escalona, EE Relación entre bruxismo y apnea obstructiva del sueño: una revisión sistemática de la literatura. J.Clin. Medicina. 2025 , 14 , 5013.
- González González A, Montero J, Gómez Polo C. Sleep Apnea-Hypopnea Syndrome and Sleep Bruxism: A Systematic Review. J Clin Med. 2023 Jan 23;12(3):910
- Martynowicz H, Gac P, Brzecka A, Poreba R, Wojakowska A, Mazur G, Smardz J, Wieckiewicz M. The Relationship between Sleep Bruxism and Obstructive Sleep Apnea Based on Polysomnographic Findings. J Clin Med. 2019 Oct 11;8(10):1653.
Susana Cano.
Higienista dental.Col. 281032
Responsable de la Comisión de trabajo de Terapias Integrativas del Colegio Profesional de Higienistas Dentales de Madrid.