INTRODUCCIÓN:

Según la O.M.S. la caries es un proceso patológico, localizado de origen externo, que se inicia tras la erupción y que determina un reblandecimiento del tejido duro del diente, evolucionando hacia la formación de la cavidad. (1), (Ph Keyes, en 1960, demuestra que la caries dental en animales de experimentación es una enfermedad infecciosa y transmisible) (10)

La caries se caracteriza por una serie de complejas reacciones químicas y microbiológicas que acaban destruyendo al diente. Se acepta que esta destrucción es el resultado de la acción de ácidos producidos por las bacterias en el medio ambiente de la pieza dental. Clínicamente la caries se caracteriza por el cambio de color, perdida de traslucidez y la descalcificación de los tejidos afectados. A medida de que el proceso avanza, se destruyen tejidos y se forman cavidades. (2)

ETIOLOGIA

De entre todos estos factores nos vamos a centrar en la dieta.

Según E. Newbrun, "La Dieta se refiere a la costumbre de ingesta de comida y bebida de un individuo durante el día". Así, la dieta puede ejercer un efecto de caries en forma local, sirviendo como substrato para microorganismos cariogénicos y afectando la superficie del esmalte" (3)

Existen ciertos hábitos alimentarios con un especial riesgo de producción de caries.
Los alimentos ingeridos por el huésped son fuente de energía para los microorganismos de la cavidad oral y proporcionan materia inorgánica para el asentamiento de la placa dental. Los hidratos de carbono refinados han demostrado tener un alto poder cariogénico. Pero el potencial inductor de la caries no sólo depende de los componentes del alimento, sino de quien los come, y cuando los come (10). Se ha comprobado que a los pocos minutos de ingerir glucosa, el pH de la placa desciende hasta niveles por debajo del punto crítico de desmineralización del esmalte (pH 5,5-5,6) La figura inferior ilustra lo que puede pasar con la placa dental después de ingerir una comida que contiene hidratos de carbono fermentables (6) . Esta curva es llamada Curva de Stephan por su "inventor". (Stephan, RM, 1940).

TIPO DE HIDRATOS DE CARBONO.

En la alimentación habitual se incluyen varios tipos: almidón, sacarosa, fructosa, glucosa, lactosa y galactosa. De ellos, los de mayor consumo son ALMIDÓN (arroz, patatas, pan, cereales) y SACAROSA. La sacarosa es el azúcar dietético más común. Está en la fruta, repostería, chocolate, refrescos, helados, cereales secos del desayuno, hasta en medicinas (jarabes, pastillas…), caramelos,… (2)

Su consumo está muy aumentado en los países más desarrollados (22kg/persona/año = 63,5 gr/ día). La sacarosa tiene un alto poder cariogénico ya que es capaz de disminuir el pH de la placa por debajo del punto crítico de desmineralización inmediatamente después de su ingesta. Además la sacarosa proporciona a las bacterias los medios necesarios para fabricar sustancias que les sirvan para adherirse a la placa. (polisacáridos extracelulares). (6)

Por tanto el enemigo es la sacarosa, tanto por su poder cariogénico como por lo habitual de su presencia en las dietas infantiles. (7)

La reducción drástica de azúcares en la dieta, disminuye la producción de la caries.
Esto se ve en niños con intolerancia hereditaria a la fructosa (IHF). Estos niños, en su gran mayoría están libres de caries. (Newbrun, 1983)

CUALIDAD FÍSICA DEL ALIMENTO.

La adhesividad, la textura, la solubilidad, son propiedades físicas de los alimentos que influyen en su potencial cariogénico.

Todos los productos viscosos o pegajosos, pueden quedar retenidos más fácilmente sobre la superficie dentaria, por lo que tienen un alto poder cariogénico, porque se eliminan con mayor dificultad. Por ejemplo, el estudio Lindquist (1952) compara el potencial cariogénico de distintos alimentos:

FACTORES DIETÉTICOS RELACIONADOS CON LOS HÁBITOS ALIMENTICIOS:

Los hábitos a la hora de comer (tanto la frecuencia de la ingesta alimentaria, como el tipo de comida que se ingiere o el orden en que las ingiere) tiene una influencia claramente significativa en la producción de la caries. Las personas que ingieren alimentos más a menudo tienen más riesgo de caries. En estas personas, no da tiempo a la recuperación del ph. Al comer, el ph de la saliva disminuye y no da tiempo a neutralízalo, ya que la persona vuelve a comer y el ph vuelve a disminuir.

Factores socioculturales: El hábito nutricional es, en gran parte educacional, proviene del ámbito cultural, social y familiar de cada persona.

Esto no sólo afecta a la elección de un determinado alimento, sino a la forma y ocasión en que se han ingerido. Por ejemplo la costumbre de terminar las comidas con un postre dulce, café y copa de licores en los adultos. En los niños postres tipo “más rápido y más rico” como las natillas, flan o batidos, en vez de fruta. O por otra parte el “picoteo” constante.

Tiempo de interacción: El tiempo de interacción entre huésped-dieta-microorganismo es clave en la producción de la caries. El contacto frecuente y prolongado del diente con las sustancias cariogénicas, favorecen la disminución del pH y determina la agresividad. El paso de mancha blanca a cavitación y destrucción coronal es bastante rápido debido al espesor del esmalte que tiene la dentición temporal que es aproximadamente 0.5mm.El tiempo es importante en relación con la frecuencia y cantidad de exposición del contenido del biberón y determina la agresividad de la caries. Derkson & Ponti reportaron que los niños con caries del lactante consumían biberón 8,3 horas por día; mientras que los niños sanos únicamente consumían durante 2,2 horas al día. (12)

COMO ES LA DIETA DE UN NIÑO

Desde el primer día de la vida de un Recién Nacido aprende a través de la leche materna a conocer “lo dulce” como agradable (8).

A partir de los años 70 disminuyó el consumo de azúcares domésticos y aumentó el consumo industrial. Es una rutina cotidiana comer entre horas, además alimentos dulces preparados (en el colegio, en el trabajo…)

Los alimentos y bebidas con azúcar se ingieren cada vez menos en las comidas y cada vez más entre ellas.

Las costumbres alimenticias influyen no sólo en la aparición de caries, sino también en la salud general. Es muy importante el asesoramiento dietético de los padres. En ello, nosotros podemos ayudar a establecer unos hábitos correctos. (7)

Lactante:
Este período es crítico para el crecimiento y desarrollo (los niños doblan el peso a los 4 meses, y lo triplican al año del nacimiento por lo que los requerimientos alimenticios deben ir acorde). El recién nacido en el primer día de vida comienza la ingesta de azúcar (la leche materna contiene un 7,4% de lactosa).

La leche materna es importante por:

Hasta la erupción de los primeros dientes esto es normal (8).

Después, la naturaleza da dientes para utilizarlos, y hay que introducir paulatinamente alimentos sólidos.

Alrededor de los 4-6 meses se introducen también los cereales sin gluten.

También comienzan las papillas de las frutas y verduras, en este sentido debemos aconsejar la elaboración en casa y olvidar preparados comerciales.

El agua y la leche en esta época son los mejores aportes de líquidos.

Recomendaciones

Niños en edad preescolar (1 a 3 años):

A partir del 1º año se reduce la necesidad de calorías por kg. de peso corporal ya que el crecimiento entra una fase de ritmo más lento (8).

El niño realiza avances importantes en la adquisición de funciones psicomotoras.

Puede ser que el niño rechace la comida, los padres tienen miedo a que pierda peso e intentan darle más comidas o sustitutos entre horas.

El mejor indicativo de las necesidades calóricas del niño es su apetito. Tiene que “experimentar” la sensación de hambre. Hay que tener un especial cuidado en su conducta alimentaria. Son caprichosos y pueden tener tendencia a querer alimentos dulces más placenteros y rechazan las comidas regulares.

Empiezan a relacionarse con otros niños y empiezan las primeras “chuches”, golosinas… (9)

Al año de vida se introducen alimentos con textura más gruesa para ir acostumbrando al bebé a trocearlo (18-24 meses erupcionan caninos y 2º molares temporales).Ya es capaz de masticar. Además cambia el concepto de alimentación, ya no hay plato único, ahora hay 1º plato, 2º plato y postre.

A los 2 años, debe hacer 4 comidas al día.

Niños en edad escolar (4 a 6 años):

Comienzan la erupción de los dientes permanentes. En esta época es muy importante inculcar una alimentación razonable y una higiene efectiva para prevenir la caries.

Ahora la distribución de las comidas debería ser 3 comidas grandes y 2 comidas pequeñas.

* Comienzan los desayunos rápidos (prisa por ir al cole), los alimentos del recreo, los cumpleaños (festejos), la influencia de la publicidad, las meriendas no caseras, los refrescos con azúcar, la ingesta desordenada entre horas,...

A todo esto si además se añade que los padres trabajan fuera, hay más prisa y se hacen peor las comidas (7).

Niños entre 9-15 años:

Pasan mucho tiempo en el colegio y con los amigos, esto influye mucho más en su dieta. En esta época, se cuestionan las costumbres alimenticias de sus padres, se dejan guiar más por sus amigos y por la publicidad, comienzan además las salidas a las cadenas de comida rápida, fuera del control paterno.

Empieza estas edades el cuidado la imagen corporal, y cuando esto ocurre de forma excesiva, encontramos los trastornos alimenticios: Anorexia nerviosa, bulimia.

ANÁLISIS DE LA DIETA

Es un registro por escrito de todo lo que ingiere el niño, el orden en que se come, la cantidad, la consistencia durante 1 semana. También queda registrado si hay ingesta entre horas y de qué tipo, el tipo de alimento, cuál es su consistencia, como acaba las comidas, qué bebidas ingiere (2).

Recomendaciones dietéticas

DESAYUNO: evitar cereales dulces y sustituir por tostadas, pan.

RECREO: Nunca zumos ni batidos elaborados. Bocadillo clásico o fruta.

COMIDA: Evitar acumular en lo posible alimentos blandos juntos, terminar siempre con algo duro.

MERIENDA: No bollos, no zumos ni batidos elaborados. Yogures, leche, bocadillos

CENA: Igual que la comida.

Algunas otras recomendaciones son:

Productos dietéticos que “protegen los dientes”.

Se define un producto como protector de la caries cuando el valor de pH no disminuye por debajo de 5,7 durante los 30’ siguientes a la ingesta del producto.

El ejemplo más clásico de compuesto con efecto protector contra la caries es: el fluoruro, las grasas, el calcio y el fosfato (queso, te, leche) (8).

A veces vemos que existe una discrepancia entre la patología que presente y su registro dietético. En estos casos se puede recurrir al test de lactobacillus (dentocult LB) ya que la cantidad de lactobacilos está en estrecha relación con la cantidad de H. de C. ingeridos y nos sirve también de indicador del consumo de azúcares.

Nuestro papel es el de exponer a los padres la problemática de su forma de alimentación y enseñar a modificar, nunca prohibir.

SUSTITUTOS DEL AZÚCAR.

Existe una posibilidad de reducir la cantidad de H. de C. mediante su sustitución por sustancias edulcorantes alternativas.

Los sustitutos del azúcar son azúcares naturales que son alterados químicamente. Los más conocidos son:

EDULCORANTES.

Los edulcorantes son productos artificiales que tienen mayor poder edulcorante que el azúcar (de 30 a 300 veces mayor) por lo que se utilizan en dosis menor. (6)

De los sustitutos del azúcar el XILITOL, es el más adecuado. Se considera seguro para la salud y el único que tiene un efecto cariostático frente al S. Mutans.

El único efecto secundario que puede tener un efecto laxante en caso de ingestión masiva (adultos 60-200 gr/día niños no más de 30 gr/día).

El xilitol se encuentra de forma natural en la fruta: frambuesa, fresas y ciruelas y algunas verduras (coliflor y setas)
Es mejor recomendar un menor consumo de azúcar en vez de sustituirlo con edulcorantes artificiales.

Entonces, ¿es recomendable masticar chicle sin azúcar?

-Estimula la saliva, aumenta el pH, si contiene Xilitol inhibe el crecimiento bacteriano,
disminuye la caries 30-85%. Lo fundamental es el efecto de la masticación. (11)

El uso de chicles como única medida preventiva es insuficiente.

La ADA recomienda: uso de chicles + limpieza con dentífrico fluorado

¿Cuándo una dieta es cariógenica?

1.-Cuando no están en equilibrio los factores causantes con los que producen resistencia.

2.-Cuando son desfavorables los factores relacionados con el producto (tipo de H. de C., concentración, viscosidad…).

3.- Cuando el individuo come de una manera inadecuada (frecuencia de la ingesta…)

OBJETIVOS OMS

La O.M.S. hace una serie de recomendaciones para favorecer la tendencia a la disminución de la caries y ha definido las metas a conseguir para el año 2015 en Europa para niños.

META 1ª: A los 6 años un 80% de niños sin caries y CAOD menor de 4.
META 2ª: a los 12 años el CAOD inferior a 1.5, y 1.0 de dientes obturados
META 3ª: A los 18 años de edad la ausencia por caries sea 0.

CONCLUSIÓN:

Se valora la necesidad de ampliar la labor educativa desde la consulta dental para desarrollar los conocimientos y actitudes de los pacientes y concienciarlos de la importancia de llevarlos a cabo.

La prevención hay que enfocarla hacia la educación de los padres, haciendo hincapié en una correcta alimentación e higiene de sus hijos.

Intervenciones conductuales:

Cambios en los hábitos alimenticios y de higiene..

En general, podemos establecer tres niveles de prevención de la Caries de Primera Infancia:

1.) A nivel de la comunidad: educación a los padres, Fluorización del agua, Programas preventivos comunitarios y personales para comunidades de alto riesgo.

2.) A nivel profesional (clínicas dentales): Detección temprana, Asesoramiento dietético, Flúor, Clorhexidina, Selladores.

3.) A nivel del cuidado en casa: Hábitos en la dieta, Dentífricos con flúor, Suplementos de flúor, Higiene oral