Cuando hablamos de prevención de traumatismos dentales durante la práctica deportiva, el protector bucal es uno de nuestros grandes aliados. Su utilización disminuye el riesgo y la gravedad de las lesiones dentales y orofaciales, especialmente en deportes de contacto o con riesgo de impacto. Sin embargo, existe un aspecto del que quizá hablamos menos: su higiene y mantenimiento.

El protector pasa largos periodos en contacto directo con dientes, mucosas y saliva y, después del entrenamiento, no siempre recibe los cuidados adecuados.

Y aquí surge una pregunta importante:

¿Es realmente necesario limpiar el protector bucal?

Durante su utilización, sobre la superficie del protector se depositan componentes de la saliva y pueden adherirse diferentes microorganismos. Estudios microbiológicos realizados sobre protectores bucales utilizados por deportistas han identificado bacterias, levaduras y hongos. Además, las irregularidades y el deterioro progresivo de la superficie pueden facilitar la adhesión y colonización bacteriana.

Un ensayo clínico publicado en Biofouling observó una importante contaminación microbiana de los protectores deportivos utilizados por niños y encontró además un aumento de la rugosidad superficial con el uso.

La higiene del protector bucal también debe formar parte de nuestros hábitos de salud oral.

 ¿Cómo debemos limpiar un protector bucal?

1. Inmediatamente después de utilizarlo: aclarar con agua.

Tras cada entrenamiento o competición, conviene retirar el protector y enjuagarlo abundantemente con agua fría o templada.Esto ayuda a eliminar saliva y material orgánico antes de que permanezcan adheridos a la superficie.

Importante: debemos evitar el agua muy caliente, especialmente en protectores termoplásticos, porque el calor puede alterar el material y comprometer su adaptación.

2. No debemos quedarnos únicamente con el aclarado

Aunque el agua es muy eficaz para retirar parte del material depositado, la eliminación de microorganismos mejora cuando existe una acción de limpieza adicional. Podemos realizar su limpieza utilizando un cepillo destinado específicamente al protector, prestando atención a las zonas internas y a aquellas irregularidades donde puedan acumularse depósitos.

¿Jabón neutro o pasta de dientes?

Aquí debemos tener en cuenta no solo cuánto limpia un producto, sino también qué efecto puede tener sobre el material a largo plazo. Muchos protectores deportivos están fabricados con EVA (etileno-acetato de vinilo). La superficie de este material puede modificarse progresivamente por el uso, el cepillado y determinados productos químicos. La ADA señala que los protectores suelen estar fabricados con EVA, aunque también existen otros materiales, por lo que siempre deben respetarse las instrucciones del fabricante.

Una investigación publicada en Dental Traumatology estudió precisamente los efectos del cepillado con agua, jabón líquido neutro y dentífrico, así como diferentes soluciones de inmersión, sobre las características superficiales del EVA. Estos trabajos ponen de manifiesto que la higiene debe buscar un equilibrio entre eliminar los depósitos y microorganismos y preservar la superficie del material.

Por este motivo, para la limpieza habitual resulta razonable optar por agua y una limpieza mecánica suave, utilizando jabón líquido neutro cuando sea compatible con las recomendaciones del fabricante.

Con los dentífricos debemos ser más prudentes: dependiendo de su formulación y abrasividad, un cepillado repetido podría modificar la superficie del material.

¿Y las pastillas efervescentes?

Pueden constituir un complemento a tener en cuenta para realizar periódicamente una limpieza más profunda, siempre que sean compatibles con el material del protector y siguiendo las instrucciones del fabricante.

El secado y el almacenamiento también forman parte de la higiene.

Después de limpiarlo:

→ Acláralo bien.
→ Elimina el exceso de agua.
→ Déjalo secar completamente.
→ Guárdalo en un estuche limpio y ventilado.

Y hay un detalle que muchas veces olvidamos: También debemos limpiar el estuche.

Un protector limpio introducido repetidamente en un recipiente contaminado puede volver a entrar en contacto con microorganismos. Estudios recientes han encontrado contaminación bacteriana tanto en protectores utilizados por niños como en sus cajas de almacenamiento.

En resumen: una rutina sencilla

Después de utilizar tu protector bucal:

1. Enjuágalo inmediatamente con agua fría o templada.

2. Realiza una limpieza mecánica suave y regular.

3. Utiliza únicamente productos compatibles con el material y sigue las instrucciones del fabricante.

4. Evita el agua caliente y los productos agresivos o excesivamente abrasivos.

5. Déjalo secar completamente antes de guardarlo.

6. Conserva el protector en un estuche limpio y ventilado.

7. Limpia también el estuche.

8. Revisa periódicamente su superficie, adaptación y estado de conservación.

Y recuerda: un protector bucal está diseñado para proteger nuestra sonrisa, pero para que pueda hacerlo correctamente también debemos cuidar de él.

La prevención del traumatismo dental no termina cuando acaba el entrenamiento.

Bibliografía.

• van Vliet K, van Splunter A, de Lange J, Lobbezoo F, Brand H. Protein Deposition on Sport Mouthguards and the Effectiveness of Two Different Cleaning Protocols. Journal of Clinical Medicine. 2024;13(11):3023.
• Sales-Peres SHC, et al. Sports mouthguards: Contamination, roughness, and chlorhexidine for disinfection – A randomized clinical trial. Biofouling. 2022.
• Ogawa T, et al. Effects of cleaning sports mouthguards with ethylene-vinyl acetate on oral bacteria.
• D’Ercole S, et al. Microbial Contamination and Disinfection of Sport Mouthguard: In Vitro Study.
• American Dental Association. Athletic Mouth Protectors (Mouthguards).

Leonor Martin-Pero Muñoz

Higienista dental (col. 280130)

Comisión de prevención y salud oral del Colegio Profesional de higienistas dentales de Madrid.

Comisión de investigación y desarrollo científico del Colegio Profesional de higienistas dentales de Madrid.